Die soziale Not weiter klar im Blick, war im Mai 1869 der entscheidende Schritt getan: die Anerkennung der Gemeinschaft der „Schwestern vom

armen Kinde Jesus“ als Ordensgemeinschaft päpstlichen Rechts. Vom Glauben getragen, banden sich die Schwestern – wie auch heute noch – durch die öffentlichen Gelübde der Keuschheit, der Armut und des

Gehorsams. Sie verzichteten freiwillig auf Ehe und Familie, auf materiellen Besitz und auf freie Selbstverfügung.

Das kam an, weckte Interesse. Der Grund dafür war einerseits, der

beißenden sozialen Not, besonders spürbar in den Städten mit fortschreitender Industrialisierung, etwas entgegenzusetzen. Andererseits war die Klarheit dieses Lebensmodells attraktiv und überzeugte durch

konkretes, sinnstiftendes Handeln. Diese Kombination bewegte zahlreiche junge Frauen und begann Lebenswege zu prägen. Bis zum Ausbruch des

Kulturkampfes im Jahre 1872 begeisterten sich mehr als 600 Frauen für diese Gemeinschaft und ein Leben im Kloster.

Es entstanden 26 verschieden große Niederlassungen im deutschsprachigen Raum, 23 davon in Preußen. Das konkrete Handeln der Ordensschwestern entfaltete sich primär in Kinder- und Jugendheimen, damals noch Waisenhäuser genannt.

Der Kulturkampf in Preußen eskalierte von 1871 bis 1878 unter Reichskanzler Otto von Bismarck besonders in Bezug auf das Verhältnis zwischen Kirche und Staat. Es ging generell um die Frage nach den gesellschaftsgestaltenden Kräften, deren Präsenz, Einflussnahme und Machtausübung. Im Juni 1872 mussten nach Ministerialerlass alle Ordensleute die öffentlichen Schulen verlassen, und wenig später wurden ihre Klöster verboten.

Entsprechend wurden in Preußen 22 Klöster aufgelöst, aber zwölf Häuser (zwischen 1874 und 1878) im Ausland neu gegründet. Das Mutterhaus wurde von der Jakobstraße in Aachen nach Simpelveld, grenznah in die Niederlande verlegt. Nur das Kloster der Schwestern in Burtscheid blieb offen. Mit Sondergenehmigung durften hier die kranken Schwestern

gepflegt werden.

Es ist schon einschneidend, wenn eine mit viel Engagement gerade

gegründete Ordensgemeinschaft von den offiziellen Vertretern der eigenen

Gesellschaft, ihren Politikern, verboten wurde. Die Schwestern wollten

Menschen helfen, wurden jedoch gezwungen, das Heimatland zu

verlassen. Aber Clara, die von ihren Mitschwestern Mutter genannt wurde, gab nicht auf. Sie wuchs an dieser scheinbaren Niederlage, mehr noch, diese

Vertreibung stärkte sie in ihrem Gottvertrauen, aber stellte sie in stillen Stunden auch vor die Frage, wie Gott sie wohl in die Zukunft hinein tragen würde.

Zeitzeugen bestätigten Clara eine starke Ausstrahlung, manchmal auch eine starke Anziehungskraft. Sie war schön, einfach und ungezwungen und neben ihrer Arbeit vielseitig interessiert, so an Kunst und allem, was innerlich oder äußerlich harmonieorientiert war.

Ihre Personalführung in der Gemeinschaft war geprägt von einer intensiven Zuwendungsbereitschaft und gleichzeitig von Diskretion, von Feinfühligkeit und der Eindeutigkeit ihrer Worte. Konnte man ihr auch zu Recht nachsagen, sie sei zu sanft, zu anpassungsfähig, so ließ sie dennoch nicht nur andere denken, sondern sie dachte selbst. Clara entwickelte sich – auch unter Mühen – zu einer „legendären“ Ordensgründerin ihrer Zeit, nicht auch zuletzt dadurch, dass sie eigene Fehler in den Blick nahm und an und mit ihnen lernte.

Clara Fey war selbst noch ein Kind, als sie fast täglich mit dieser anderen Realität in ihrer Heimatstadt Aachen konfrontiert wurde; diese ihr noch fremde Realität, arm, heimatlos und schmutzig zu sein.

Wenige Schritte von ihrem schönen Zuhause entfernt vegetierten gleichaltrige Kinder im Dreck der Straße vor sich hin. Diese „Schmuddelkinder“ nutzten den Wohlhabenden der damaligen Gesellschaft nur als „Brennholz“ ihrer aufstrebenden Industrie, der Lizenz, Geld zu drucken. Noch heute zeugen in vielen großen Städten „Baudenkmäler“ von dieser damaligen industriellen Entwicklung.

In den Gründungsjahren der Ordensgemeinschaft versuchte Clara die schutzlosen und verwahrlosten Kinder, die teilweise sogar obdachlos waren, noch in Pflegefamilien unterzubringen. Dieses Bemühen allerdings stieß schon früh an Grenzen. Es kristallisierte sich immer mehr die nachhaltigere Beheimatung der Kinder in „Erziehungsanstalten“ heraus, wie man früher einen solchen „Familienersatz“ nannte. In so bezeichneten „Anstalten“ war die leibliche Versorgung der Kinder gewährleistet. Darüber hinaus konnte so auch für ihr geistiges Wohl gesorgt werden, und damit verbunden hatte die Bildung der Kinder hier einen neuen Gestaltungsraum. So wurde ihnen die Chance gegeben, diesen Ort, an dem sie „nur“ als Kind vorkommen durften, ihr Zuhause nennen zu können.

Claras pädagogisches Konzept: Kinder als das höchste Gut einer Gesellschaft zu betrachten, Kindern das Recht zuzusprechen, sich entfalten zu können, Kindern ihr KindSein nicht zu nehmen. Claras eigene Rede:

„… Gute Aufsicht halten ist notwendig, doch muss es eine solche sein, die die Kinder nicht beengt und bedrängt, sondern man muss gerne sehen, dass die Kinder spielen, ja auch mal lärmen…“ (Konferenz, 3. Sept. 1882)

Durch diese Sichtweise auf das Kind, die vom Bedürfnis des Kindes her Ausschau hält nach dem, was es braucht, eröffnete sich eine ganz neue

Perspektive. Clara entdeckte in diesen „Straßenkindern“ nicht „nur“ die Unverwechselbarkeit und Einmaligkeit eines jeden einzelnen Kindes; mehr noch, Clara entdeckte in ihnen das Christuskind, das Kind von

Betlehem, den Sohn Gottes. Der Anblick des Kindes wurde für Clara zur Gottesschau, Gott zeigt in diesen Kindern sein Gesicht.

So hinzuschauen war damals und wäre auch heute keine naive Romantik, sondern Wertschätzung dem großen göttlichen Geschenk gegenüber: dem Kind!

Den Kindern gerecht zu werden, ihnen faire Chancen zu geben und sie

gewaltfrei zu erziehen, war für Clara der Weg, diesem Christus nahe zu sein. In der biblischen Sprache des 1. Johannesbriefes klingt dieses „Jesus nahe sein“ so: „Die Liebe lässt erkennen, dass wir in ihm bleiben und er in uns.“ Das „Bleibt in mir“ (lateinisch „manete in me“) wurde zum „Wahlspruch“ der Ordensgemeinschaft, die spezifische Eigenschaft bis heute und nicht nur in deren pädagogischer Arbeit.

Clara Fey ist längst eine Persönlichkeit, bekannt über Aachen hinaus. Aber eine Herausforderung kam und kommt bis heute immer neu auf die

Gemeinschaft zu: Wie wirtschaftlich überleben? Dass gerade die Ärmsten der Armen materiell nichts hatten, war ja auch ein Grund, warum Clara sich ihrer annahm. Mit Gründung der Gemeinschaft war die Ökonomie Dauerthema. Dankbar wurden Spenden aus der Bevölkerung angenommen. Aber es waren ja nicht nur die Kinder, die versorgt werden mussten, auch neue Unterkünfte, sprich „Neubauten“ wollten finanziert werden. Nicht zuletzt mussten bei aller Bescheidenheit die Schwestern selbst ja auch von irgendetwas leben, denn von verschenkter Menschlichkeit wird man nicht wirklich satt.

„Hätten nicht einige Schwestern einen Job annehmen können, um Geld zu verdienen“, könnte man fragen. Nein, denn welchen Beruf sie auch immer angenommen hätten, er war nicht vereinbar mit der bedingungslosen Sorge für die Kinder. Ebenso war ein Beruf nicht kompatibel mit dem klösterlichen Leben bzw. den regelmäßigen Gebetszeiten, die wesentlich zum Gelingen klösterlicher Gemeinschaft dazugehören. Aber schon in den Jahren

der Gründung bahnte sich ein später recht lukrativer Wirtschaftszweig an, und der hatte etwas mit dem Gottesdienst zu tun.

Nicht nur zu einem „normalen“ christlichen Leben gehört die Feier von Gottesdiensten zum Alltag, also die Feier der Kommunikation mit Gott.

Besonders für die Lebendigkeit einer Ordensgemeinschaft ist Gebet und Gottesdienst konstitutiv! Ohne Kommunikation mit Gott geht letztendlich gar nichts. Schöpfen doch die Schwestern aus ihr – damals wie heute – die Kraft für ihr „weltliches“ Engagement. Für die Eucharistiefeier, für jede Form des Gottesdienstes bedarf es liturgischer Gewänder und Geräte, sogenannter „Paramente“ und „Kultgeräte“.

Anfänglich liehen sich die Schwestern die dazu erforderlichen Dinge in Aachener Gemeinden aus. Allerdings wuchs das Bestreben, auch aus ästhetischen Gründen, Gewänder und andere in der Liturgie verwendete Textilien selber künstlerisch zu gestalten. Im Oktober 1848 fertigten die Schwestern hier in Aachen ihr erstes Messgewand. Das hatte Folgen! 1855 entstanden die ersten Werkstattniederlassungen über Aachen hinaus in Köln und Landstuhl, und weiter ging es dann unter anderem auch in Luxemburg, Österreich und England.

Anlässlich der Übertragung der sterblichen Überreste von Clara Fey am 23. August 1934 aus dem Erdgrab in die Klosterkirche in Simpelveld (NL) entstand das Gewand „Christus König“. Von Frauenhand „meisterlich“ verarbeitete Fäden faszinieren, nicht nur unter der Lupe betrachtet. Bis 1865 entstanden allein in Aachen 400 Messgewänder und 130 vollständige Ornate.

Aus dieser ursprünglich kläglichen Bedarfsdeckung finanzieller Notwendigkeit entwickelten sich die Paramentenwerkstätten, so heißen die Ateliers, in denen primär liturgische Gewänder gefertigt werden, und der Kundenstamm wuchs weit über die Landesgrenzen hinaus.

Diese harte Arbeit der Schwestern, die sicherlich nicht augenfreundlich war, wurde zum ökonomischen Faktor neben unter anderem dem Gartenanbau und der Erstellung von „Jesuskindern“ und anderen Krippenfiguren aus Wachs.

Letzte Daten: Am 8. Mai 1894 starb Mutter Clara in Simpelveld (NL). Lebensdauer 79 Jahre. Davon verbrachte sie 50 Jahre in der von ihr gegründeten Kongregation, und von diesen war sie 44 Jahre Generaloberin.

Mit dem 1872 beginnenden Kulturkampf beugte sich Clara 1878 ihrer Zwangsausweisung und ging endgültig vom Mutterhaus in der Jakobstraße weg über die Grenze nach Simpelveld. Hier agierte seit ihrer Ankunft die Zentrale der später auf mehreren Kontinenten präsenten Gemeinschaft.

In der dortigen Klosterkirche ruhten auch bis in den Spätsommer 2012 ihre „sterblichen Überreste“. Am 1. September 2012, morgens 9 Uhr bildeten über den Domhof in den Aachener Dom hinein nicht nur Schwestern vom armen Kinde Jesus ein enges Spalier, um den sterblichen Überresten Claras die Ehre zu erweisen, die von Simpelveld weg nun in der Bischofsgruft im Aachener Dom eine provisorische Bleibe finden sollten.

Der Grund, warum „Mutter Clara“ nun wieder an den Ort der Gründung ihrer Kongregation zurückgekehrt ist, ist so einfach wie traurig.

Schon seit vielen Jahren ist der Leitung der Gemeinschaft klar, dass auf dem Hintergrund der Alterspyramide der Kommunitäten die Handlungsspielräume der Schwestern immer enger werden.

Anfänglich liehen sich die Schwestern die dazu erforderlichen Dinge in Aachener Gemeinden aus. Allerdings wuchs das Bestreben, auch aus ästhetischen Gründen, Gewänder und andere in der Liturgie verwendete Textilien selber künstlerisch zu gestalten. Im Oktober 1848 fertigten die Schwestern hier in Aachen ihr erstes Messgewand. Das hatte Folgen! 1855 entstanden die ersten Werkstadtniederlassungen über Aachen hinaus in Köln und Landstuhl, und weiter ging es dann u. a. auch in Luxemburg, Österreich und England.

Anlässlich der Übertragung der sterblichen Überreste von Clara Fey am 23. August 1934 aus dem Erdgrab in die Klosterkirche in Simpelveld (NL) entstand das Gewand „Christus König“. Von Frauenhand „meisterlich“ verarbeitete Fäden faszinieren, nicht nur unter der Lupe betrachtet. Bis 1865 entstanden allein in Aachen 400 Messgewänder und 130 vollständige Ornate.

 Deshalb wurden schon in den letzten Jahrzehnten immer mehr Immobilien – und damit verbunden – Engagement aufgegeben. Auch musste Grund verkauft werden, wie die Neubauten im „Klostergarten“ von Aachen-Burtscheid parallel zur Friedrich-Ebert-Allee bezeugen, um unter anderem die Pflege der vielen älter werdenden Schwestern zu finanzieren.

Deshalb wurde auch entschieden, das Kloster in Simpelveld zu verkaufen.

Wer nun meint, diese Entwicklung bedeute mittelfristig „die Letzte macht das Licht aus“, irrt!

Anziehungskraft hat diese Gemeinschaft da, wo sie ihr Charisma, ihr charakteristisches Merkmal entfaltet und den Menschen besonders im Blick hat, der in die Perspektivlosigkeit verbannt ist. Dieser Gründungsidee Claras folgend, leben zum Beispiel in Indonesien 227 Schwestern und in Kolumbien sind es 58 (Stand vom 31. 12. 2012).

Ihr Einsatz findet in Schulen, Kinderheimen und beruflichen Ausbildungseinrichtungen statt.

Ihr Glaube und ihr Mut, aus dem Glauben heraus auch in gesellschaftlich kritischen Situationen zu handeln, verbinden die Schwestern untereinander, egal wo sie präsent sind.

Weltweit sind weit über 500 Schwestern unterwegs hauptsächlich an der Seite der Kinder. Unterschiedlich qualifiziert, oft mit pädagogischen und medizinischen Kompetenzen, aber auch mit Organisations-, Leitungs- und Finanzerfahrung organisieren mit Herz und Entschiedenheit die Schwestern vom armen Kinde Jesus aktuell Schulen, Kindergärten und soziale Einrichtung unter anderem in Kolumbien und Indonesien.

Um ihr Engagement herum sammeln sich Frauen und Männer, die der Spiritualität Clara Feys, ihrer tiefen Verbundenheit der Verehrung der heiligen Eucharistie und besonders der Sorge um das Kind folgen.

Diese Gruppen von engagierten Menschen, deren Anzahl zunimmt, organisieren sich allerdings nicht in einer klösterlichen Gemeinschaft, sondern verwirklichen ihr Laienapostolat (nicht in Ordenszugehörigkeit) in gemeinschaftlichen Strukturen, zu denen auch das gemeinsame Gebet wie regelmäßige Treffen gehören. Aber auch ihr Herzensanliegen, ihr Lebensmittelpunkt ist die Sorge um das Kind.

Und da schließt sich der Kreis. Denn genau damit hat damals, in der Zeit der Industrialisierung in Aachen, alles angefangen: Claras Sorge um die verwahrlosten Kinder. Aber was ist über die Zukunft der Schwestern vom armen Kinde Jesus zu sagen?

In jedem Fall, dass sie Zukunft haben werden, wenn weiter und neu ein Klima vorherrscht, in dem auch solche heute exotisch wirkenden klösterlichen Lebensformen und deren Variationen einen Platz haben, die sich gleichzeitig aber auch dahin verändern können, den Lebensbedürfnissen und der Spiritualitätssuche der Menschen entgegenzukommen.

Zukunft werden sie haben, wenn eine Gesprächskultur den Vorzug hat, die am Austausch interessiert ist: Wie und warum gehst du diesen Weg? Wie kannst du so leben, und was lässt dich zufrieden sein? In einem solchen gesellschaftlichen Klima könnten sich christliche Lebensformen weiter entwickeln, die sich nicht an den Lebensformen messen lassen müssen, die Mehrheiten bevorzugen.

Dann wären all jene, die sich von der Spiritualität Clara Feys ansprechen, ja auch begeistern lassen und Gottvertrauen mitbringen, ein Ausrufezeichen, nach dem Vorbild Mutter Claras auch in neuen noch zu findenden Lebensformen zu leben, frei nach dem Motto „Manete in me“.

Fotos: Daniel Karmann und Hartmut Savelsbergh